彌勒菩薩（Maitreya），義譯為慈氏，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來娑婆世界降生成佛，成為娑婆世界的下一尊佛，所以常被尊稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛。
三世佛又稱三寶佛、縱三世佛之一未來佛。彌勒佛在大乘佛教中稱他現為最後一生菩薩，是八大菩薩之一，大乘經典中又常稱為阿逸多菩薩。他是唯識宗的鼻祖，其龐大思想體系，以《瑜伽師地論》為代表，由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。在佛教中，彌勒菩薩具有自性光明，為三界導首，三界眼目，慈心布施不求回報，慈悲、忍辱、寬容等德性。五代十國之後，因相傳布袋和尚為彌勒佛轉世，中國開始以其形象塑像。
彌勒菩薩生日為正月初一，也是釋迦牟尼佛降伏天魔的日子，華北相傳，有一年大千世界大亂，釋迦牟尼佛為了人世間的和平，除夕夜升上第六天，在一日一夜之間克服第六天魔王，並將法輪傳承給彌勒菩薩。事實上此日原本是原始佛教信徒紀念釋迦牟尼佛在波斯匿王宮殿中辯論，降伏六師外道的日子，後人將外道神化為天魔。
彌勒菩薩下凡救世的預言，在佛教各派別的經典中均有描述，故彌勒菩薩成為佛教徒救世主的寄託。在漢字文化圈，隨著漢傳佛教的普及，彌勒信仰被華人民間信仰吸收，信仰者不限於佛教徒，發展出白蓮教、一貫道等民間宗教，相關經典有《佛說彌勒救苦真經》等。